Земляника — многолетнее травянистое растение. На лесных полянках, по кустарникам, склонам часто встречаются целые заросли лесной земляники, хорошо известной своими душистыми, но некрупными ягодами красно-оранжевого цвета.
Многочисленные крупноплодные сорта садовой земляники (происходящие, правда, не от нашей лесной земляники, а от диких родичей ее, вывезенных из Америки) разводятся у нас на больших площадях. Садовую землянику часто неверно называют клубникой.
Земляника образует небольшие кустики. Каждое растение имеет короткий толстый стебель, от которого вниз отходят многочисленные корни, а вверх — пучок (розетка) тройчатых листьев.
Листья земляники на зиму не опадают. Зимует она с зелеными листьями и в благоприятные гады из-под снега выходит облиственной. Весной с наступлением тепла перезимовавшие листья продолжают расти, но одновременно появляется много новых листьев. Перезимовавшие же листья к середине весны постепенно засыхают. Земляника зацветает, а затем появляются плоды, которые называют в обиходе ягодами.
Плоды земляники содержат много железа и фосфора, а также витамина С; их употребляют в свежем виде, варят из них варенье, желе, готовят сироп и т. п., а также замораживают.
Размножается земляника усами. Усы – это длинные шнуровидные побеги. Усы появляются во время цветения; на них образуются почки, дающие кверху пучок листьев и книзу — корни. Таким образам, получаются новые растеньица, которые используют для посадки.
На плодоносящих плантациях усы обычно обрезают, с тем чтобы не загущались основные посадки и питательные соки не расходовались на образование новых растений.
Земляника — растение неморозостойкое. При отсутствии снега она вымерзает даже в средней полосе России, но под снегам может зимовать за полярным кругам. Хорошие урожаи земляника может давать только при тщательном уходе (важно рыхление почвы) и регулярном удобрении.
Земляника живет до 5-6 лет, а плодоносит со второго года. Она плохо переносит сильный солнцепек и ветер, поэтому ее лучше сажать под защитой лесных полос и кустарников.